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第3章（第1页）

这出来也还算好，遇到了柳智信，总算还有个落脚点，外公外婆是去了，看情况再说吧，灵儿这一夜思谋着。

次日，灵儿向柳智信提出到岳家做事，开始的时候柳智信不同意，他告诉灵儿在岳家当差是苦差事，而且岳家的老太太又是个刁蛮古怪的女人，这伺候人的事情，怎么都不讨好，还是待在家里吧。灵儿执意让他和管家的说说，柳智信拗她不过，中午他找了管家江环说起了自家有个表妹想到这里做事，江环说：“先带过来看看再说，岳府不是一般的人家，不是想来都能来的。”柳智信说：“谢谢您了，我看我表妹人挺机灵的，不会给您丢甚脸，我下午就把她带过来。”江环说：“谢到不必，都是为了吃饭，这里也需要下人，不过不需要吃闲饭的人，回头你把她带到我这里来。”

和管家说好后，灵儿跟着柳智信走向了形如城堡的岳家大院，看着这封闭式高三丈有余、上边有掩身女儿墙和?t望探口的砖墙，自然想到了曾经生活过的紫京城，进入大门是一条长长笔直的石铺甬道，灵儿心中感慨：哦，皇家有宫殿，民宅也不逊啊。从外面看，威严高大，整齐端庄，想不到民间还有这样气派的宅院。一条甬道把几个大院分成了南北两排，抬头眺望西尽头处与大门遥相对应的岳家祠堂让人感到院落的庄严。柳智信回头说：“你走的快一点嘛。”灵儿确实为这气派的大院所感慨，柳智信说：“以后就在这里了，慢慢看吧。”灵儿说：“这里真气派！”柳智信饶有兴致地说：“大院有主楼四座，门楼、更楼、眺阁六座，每个院房顶上都有走道相通，用于巡更护院，我就经常在这里溜达。”柳智信边走边说：“岳家大院北面三个大院，从东往西依次叫正院、西北院、书房院。南面三个大院依次为东南院、西南院、新院。南北六个大院，咱们先到管家的地方，这里的一切以后你慢慢就熟悉了。”灵儿跟着柳智信轻笼慢挑地在富丽堂皇、井然有序的院落内走过，绕过过厅相隔的明廊，穿过沁心瓶式的门洞，他们来到西南院见到了江环，江环仔细地注视着站在眼前行趾从容的灵儿，毕竟是皇家出来之人，在她的身上完全找不到别的伺女那份胆小羞涩，她行了个礼说：“见过江总管。”其实江环已经看到了走来的灵儿，他说：“嗯、嗯，你叫甚名字，以前在甚地方做事？”灵儿说：“回总管话，小女子姓乔，叫卓芳，小名灵儿，太原府人，家里遭遇不测，这就来投靠远方的姨娘了，姨娘家境也不是很好，知道表哥在这里做事，所以就求表哥见您，进岳府做事，做什么都可以，还望得到您的收留。”江环点着头说：“嗯，这样，我看你自身还不错，就留下试用一段时间吧，不过这里的规矩要尽快清楚，先到厨房做事去吧。”他接着对柳智信说：“就这样，把她引到厨房院去吧。”灵儿行了个万福道：“谢谢您了，您让我有了硒身之处，以后有机会小女子会加倍报答您的。”江环笑着说：“呵呵，你这个丫头到会说话，只可惜是个丫头的命。去吧。”

再做丫头

灵儿走进岳家大院的那一个晚上，月亮钻进了浓厚的云层再也没有露头，偏院里，倒班的丫头正在轮换，灵儿从厨房回来，管事的嬷嬷秋洁喊到：“灵儿，从今儿起，你接替翠娥给小姐送餐去，该怎么伺候小姐学着点儿，小姐吃的开心不开心，以后可就是你的事了。”翠娥说：“夜宵好了吗？”嬷嬷沉着一副诅丧的面色说：“你问我吗？我说你们这些丫头，怎么都调教不了，进府这么长时间了，就是缺少长进。”看着嬷嬷满脸不悦，灵儿说：“她是问我的，刚才翠娥到厨房时问过的，那时差一点时辰才做好。”嬷嬷看着灵儿“嗯”了一声说：“事情要做到前，这是做下人起码的要求，你们两个去吧。”灵儿说：“好的嬷嬷，我会尽量做好。”灵儿和翠娥从房间出来，路上翠娥说：“别说，今天还多亏你替我说话，要不又少不了挨骂，真是多亏你。”灵儿说：“没什么，本来就是这样。”她俩嘀咕着，翠娥说：“这闺房中的小姐叫思敏，年方十五，是老东家的女儿，难伺候呢，她以前可不是这样，自今年上了这绣楼不久就渐渐变的刁钻了，动不动就摔盘子摔碗，伺女换了几个了，我也经常受到嬷嬷和总管的责骂，以后你一定要多点心眼伺候。”灵儿噗嗤一笑，说：“真的？”翠娥说：“你笑甚，我可不和你说假话。”灵儿说：“这不能怪你，你要是她也一样。”翠娥说：“我？我可没有当小姐的命，换做我啊，才不像她那样呢！放着清福还不如意。你知道她要许配给谁吗？”灵儿说：“我怎么知道，是什么人家？”她俩交谈着，虽是极力地压低了喉咙，依旧有一句半句声音大了些，随后而来的嬷嬷骂道：“还磨蹭嘀咕甚，伺候不好小姐，小心把你们的皮扒了。翠娥和灵儿这才住了嘴，快步朝厨房走去。

厨房掌勺路计全安排厨师今晚给小姐做的是鸡蛋醪槽，这醪槽是一种以红米为原料，经过大火蒸熟，冷水冲好，搓开米粒，按不同季节不同用量，然后放入醪糟曲搅拌均匀，入缸封口，发酵即成的，最后加好水和白糖，烧开打进鸡蛋。其酸甜清香，具有健胃、助消化、润肺、活血作用。厨房内五个厨师在忙碌中结束了这一日最后一顿。翠娥和灵儿端过黄白相间的夜宵，快步朝东南院走去。

上了绣楼的岳思敏失去了往日的自由，别说这岳家大院，就是这绣楼，老太爷定下的规矩也是不能轻易走出走下，离大婚的日子还有一年，心上的人却不能成为眷属，再想那父亲定了的婚约她就头大，何况她也知道这大婚后几年才能见得一面的日子，那岂不是在熬煎中度日？

择婿讲求门当户对，但在这景灵城找一个和岳家相当的人家还真找不出。说亲的不少，老东家岳凯旋摇头不应，也就在年前他把远在成都的邱一清招回。邱一清家世清白，他从十八岁学徒进入德玉泉商号，从学徒到伙计，后派成都任掌柜，这邱一清身高五尺，五官端正，仪态大方，五年前妻子死于痨病，后忙于为德玉泉商事奔波成都、重庆近十年，未曾再续。西南全局营业一直发达，皆赖邱一清之力，他善珠算，精楷书，德玉泉以结帐盈亏定功过，他在各分号之间，是做的最好的一个。开始老夫人不同意这门亲事，岳凯旋说：“得人者昌，失人者衰，古有公主嫁番帮，政界固然，商界何独不然！得人独胜者。况且这邱一清工心计，善运筹，把小女嫁给邱一清也是为了稳固德玉泉。”老夫人说：“将来一旦过门，女婿常年在外奔波，咱们的闺女就委屈了。”岳凯旋说：“委屈甚，她还在景灵城，就这么定了，来年把这事情就办了，德玉泉是功罚分明，把小女嫁给邱一清，一是为了激励那些常年为德玉泉奔波的伙计，同时也能牢牢地栓住他们的心。”老东家主意已定，招回的邱一清没有想到东家会把自己的爱女许配给他。他说：“回当家的话，这万万不可，我毕竟是下人，和小姐的身份是两相不符，况且……”岳凯旋说：“况且甚，你还不乐意？”邱一清说：“不是的，不是的。”岳凯旋说：“好，虽然我是咱们德玉泉的当家，但关乎你个人的事情，还是征求你的意见，我这话是说了，亲也提了，甚时想通了就给我个话。其实这次叫你回来，一方面也是为了协商在广西开设分号的事情，你对那边熟悉，所以想听一下你的意见。邱一清说：“西南部中印贸易将是大发展的趋势，我建议德玉泉在广西设立分号的同时，在印度的孟买和加尔各答也开设分号，德玉泉不能走在其他商号的后面，我建议掌柜应该有所……”岳凯旋说：“开号的事情就由你去操办，白黑两道该打点的就打点，中途还有甚问题就直接告诉我。”

这邱一清确实是一个人才，不仅精明，而且善谋，同时也是一个重感情的人，妻子过逝后，岳凯旋不仅替他料理了后事，而且将他未满周岁的孩子接进了岳府，安排专人照料，一晃十年过去了，邱一清的儿子邱中一也和岳家的子孙一样生活读书于岳家大院。岳凯旋将大权传于岳海润就说过，“德玉泉就需要多一些邱一清这样的人才，但得人者必须笼其心，记着，人在外必须攥其心，这里必须有一根无形的线牵着他们，该我们舍去的必须舍去。德玉泉可以少几个掌柜，但邱一清是众多人中难得的。他的儿子也大了，因此拴他的线我们该换的时候必须换，我考虑将你妹妹许配给他，也就牢牢把他的心抓住了。”

岳思敏被岳凯旋安排上了绣楼，等待着婚嫁。知道夫婿是长他十六岁的岳家下人，这心情就没有好过。这一晚灵儿留在了绣楼陪伴着岳思敏，看着和自己年龄相仿的丫头，岳思敏才从那樱桃小口慢慢闵出了一句话：“新来的吗？”这声音显得低细忧郁，灵儿说：“是的，小姐。”岳思敏挪动着双腿走到了琴桌边弹奏了起来，这刚弹起来岳思敏就住了手，“叭”的一声，琴弦被她那弹着的纤细的手指折断。

灵儿细微地观察着岳思敏的举动，忧郁中充满着懦弱的反抗，看来翠娥说的对，小姐对自己的婚事那是极力的反对，但自古婚嫁听父命，岳思敏只有把怨气爆发在悄悄的反抗中。

“小姐，我能为你做点什么吗？”灵儿说。

岳思敏苦笑着说：“难得你的孝心，咳！真的能替我就好了。”灵儿知道小姐的心思，但自己刚来，因此也就含糊地说：“我是丫头，小姐有什么事情就吩咐，我一定悉心照办。”其实小姐吃饭时灵儿就想，自己刚到岳家大院，必须投靠一个固定的主子，这样才有出头之日，否则呆在厨房院，嬷嬷的气也吃不宵。多年的宫廷生活让她过早地成熟，人就这样，主子有多高，仆人就有多大，背靠大树好盛凉，想以前在太后身边，平时耀武扬威的朝廷那些大臣，未见太后见到她，哪个不是说灵儿好！就连李鸿章每次拜见老佛爷前，见了灵儿总还要问候一声呢。

主意已定，灵儿委婉地说：“我不懂小姐的心思，但奴婢以为，万事总有回旋余地，有烦恼的事情想办法绕开，那路就宽了，小姐的心情也就自然好了。”绣楼中的岳思敏很少听到这样的宽心话，听灵儿这么一说，她那忧郁已久的心似乎轻松了一点，这时他才仔细盯着灵儿想到：这么俊俏的丫头留在身边心情或许好一点。“你多大？叫甚？”岳思敏问。灵儿告诉了岳思敏，岳思敏说：“哦，和我同岁。以后你就留在我身边吧。”灵儿说：“是，小姐。”

关于自己的家世，灵儿没有和任何人说起，她的父亲乔玉武是太原人，光绪十一年考中举人，并娶了她的母亲，次年初补山西布政史，那一年灵儿降临到人间。光绪十六年，乔玉武调任户部，灵儿和母亲也随同京城，在灵儿十一岁那一年，乔玉武病故，一个月后她母亲又遭遇歹人强奸杀身，父亲的同僚将她收养几个月后，把她送进宫里做了伺女。

出身于书香门第的灵儿，自幼受父亲的影响喜欢读书。满人不去缠脚，京城里那些官宦人家的大脚女子又比比皆是，因此灵儿自小也就没有受到缠脚的痛苦，加之灵儿聪明长得俊俏，因此，这才有机会走进了皇宫，正是靠着自己的天赋，她被选到太后的身边，到后来成了太后的贴身伺女。

小姐和灵儿本来同岁，更为巧合的是她俩竟是同一天生日，农历十月初十。岳思敏生于丑时，灵儿是寅时，论时辰小姐还要大灵儿一个时辰呢。

十月初十本是太后的生日，到了皇宫，灵儿也就忘记了这一天也是自己的生日。听了小姐说起生日日期，灵儿说：“哟，你也是这一天啊，你和太后是一天生日。”岳思敏说：“太后？你怎么知道太后是十月初十？”灵儿说：“我也是听人说的啊。我是下人，走的地方多，见的人多，也就听的事多了。”岳思敏说：“我真羡慕你。”灵儿说：“小姐啊，你可别这么说，我才羡慕你呢，有家有亲人，我呢，什么都没有了。”岳思敏问：“灵儿啊，咱俩同岁，那你的生日是？”灵儿笑着说：“我也是十月初十，是寅时出生的。”岳思敏说：“是吗？太巧了，我比你大一个时辰，我是丑时出生的，那我是姐姐了。”灵儿说：“哦，那小姐就大。”岳思敏说：“这样，我做你姐姐，你做我妹妹,咱们结拜如何？”灵儿说：“你是小姐，我是下人，这结拜是不成的，只要小姐喜欢灵儿，我就万分有幸了，在我心中你就是我的主子姐姐。”岳思敏说：“甚小姐、下人的，我到不喜欢做甚小姐，每天呆在这绣楼里，闷都把人闷死了。”