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第3章（第2页）

绮臻喟叹，女辈路狭隘，婚媒攸关境遇。似绍臻那般投入高门，却每常捱辱纳垢，果然是既恼又愤，却动辄似耗病，毫不害命，却教她辗转煎熬 。倒不如去禁庭，虽姨母委的疏离，不妨碍，她做小伏低便是。假使得房院名分，有所繁衍，多筹谋经营，鞠养几个哥儿，偏巧生得个慧黠便巧的，纵无皇后尊荣，却已有了皇太后的兆象。如此想来，焉不美哉？

纾臻偕绍臻到廊庑暂歇，绍臻鲜少与她攀谈，只是间或揾泪，过半刻纾臻道：“阿姊莫泣。凡事总有个裁夺法，单单垂泪有甚么效用？”绍臻哀道：“果真天不襄我。怎地偏恁时冒了天葵？”纾臻颦蹙道：“阿姊起先提及隐症，我冒昧请询，究竟是甚么病症？阿姊可踅摸郎中诊治过？”绍臻避过脸庞，不肯答复。纾臻叹道：“是奴冒昧，触阿姊忌讳了。”

绍臻知她禀性忠实，询此事决不为取笑，“是坐褥期闹的病。延请过郎中的，他叮嘱我……半载内不得与夫婿同房。”纾臻讶异：“既郎中有嘱，阿姊缘何不听取？阿姊正月时诞的鸣蜩，而今尚不足三月。”绍臻闻此更为着恼：“你不知内情。官人原鲜少到我房中，昨个是婆母好一番解劝，他方抛下妾侍来瞧我的。我岂敢扫他的兴致？”

纾臻不以为然：“此言差矣。所谓夫妻敦伦，倘妻不惬，夫焉为？他若算个噙齿戴发的郎君，焉不知容谅道理？阿姊何以只顾得撮凑夫婿高兴，却怠慢自身？”绍臻震骇：“出则从夫，岂有违拗之理？纾姐休诓我，这等悖逆言辞万毋再提。”纾臻调话锋道：“阿姊，敦伦可是受用事么？”绍臻惊慌失措，旋即捂纾臻口道：“翘翘，这等秘事怎可宣哮？”

纾臻瞬目道：“这有何可避人的？我与阿姊乃至寰宇间游侣，哪个不是经此道来？”绍臻见她率真，也撂了些心事，只道：“翘翘还小呢，不必懂这些。待母亲为你踅摸了郎婿，自有媪妪们告知。此事极煎熬，实非一桩受用事。只繁衍后嗣不得规避此法，故只得生生捱着。”

纾臻原欲再提，然门前有女使禀报道：“女君请绍娘子去。”既未传唤纾臻，她自省得。故纾臻矮膝道：“阿姊请。”绍臻抚她鬓发道：“翘翘，你定要觅个贤善郎君。不图旁的，只求他忠厚诚恳，且疼惜你。”是时纾臻对属意类事尚不通晓，不明情中苦，更不愿解。她先送绍臻往东阁去，后返诚拙斋。曹瑗见她便责怪道：“我先前便叮嘱你莫要生事！我每常感念女君恩德，不知如何报偿，纵份例短些又怎样？”

纾臻回口道：“苗氏正是作此想！倘使歪成了正，伪作了真，莫说诚拙斋，便是嵩居亦要乱的！”曹瑗恼道：“你歇一歇性罢！牙尖嘴利的，今后怎么寻夫家？”纾臻哂道：“若不能，不寻也罢。索性去做道姑，倒也清净！”曹瑗不迭慨叹，见她桌案搁置着字帖、典籍，独独瞧不见针黹一类物事，故劝慰道：“好翘翘，别读这些圣贤书了。若真要念书，便念些女四书罢。”

纾臻朝案角觑，海翌给的《女德》正躺在那处垫案脚，女郎厌恶针黹、女德，正似郎君厌恶读书、科举一般可怖，然她平素处事‘混账’，故海翌甚少管束她。先前海翌给她的胞弟慰实寻了学究，值此良机她多有进益。慰实先天有些不足，四岁方可张口说得几字，六岁尚读《声律启蒙》。故每常是她向学究求教，倒修得一笔好字，亦作得几篇文章。曹瑗蹙眉道：“你瞧瞧，尽做这等亵渎的事！”

纾臻耸肩衔笑，将《女德》又好生垫了垫，直到案两头等齐适才罢休。